Un total de cinco personas muertas es el saldo que deja la explosión el pasado sábado en Quebec, al tiempo que bajó a 40 el número de personas desaparecidas, según el último balance de la Policía.

Fueron hallados otros dos cuerpos, lo que sube a cinco el número de personas (muertas) s" de la catástrofe, dijo el portavoz de la Policía, Michel Brunet, quien agregó que aún "hay al menos 40 personas sobre las que no se tiene noticia". 

El último balance del pasado sábado daba cuenta de 80 desaparecidos.

"Será una catástrofe. Lo sabemos", dijo por su parte enMaurice Bernier, intendente de la región de Lac-Mégantic.

El descarrilamiento, explosión e incendio del tren de vagones cisterna destruyó parte del centro del poblado.

"Había por lo menos 50 personas en el bar" de Lac-Mégantic, dijo un bombero que retornaba del lugar de la catástrofe y quien pidió el anonimato. "Ya no queda nada", agregó. Una ola de petróleo encendido arrasó con el edificio, señaló.

Mariette Savoie, una residente, dijo haber visto "un muro de fuego" levantarse en la noche y afirma que "arriba de todas las tiendas de la calle principal, había apartamentos. Todos los que estaban allí no pudieron salir", temiendo que el balance de víctimas se eleve. 

Las operaciones de búsqueda de los desaparecidos comenzaron ayer. 

El accidente obligó a la evacuación de alrededor dos mil personas, además de afectar unas 40 construcciones del poblado.

"Estoy muy afectado, horrorizado por la noticia. Lamentablemente, queda claro que hubo pérdida de vidas humanas, aún sin conocer todavía el alcance" de la catástrofe, dijo la noche del sábado el primer ministro canadiense Stephen Harper desde Calgary, en el oeste del país.

"Mis pensamientos y oraciones van hacia la gente de Lac-Mégantic. Querría ofrecer mis condolencias a las familias de las víctimas", agregó Harper, quien ofreció toda la asistencia del gobierno nacional a las familias de las víctimas.

Sin conductor a bordo

Un incidente mecánico podría haber sido la causa de la tragedia.

El tren, de la compañía The Montreal Maine & Atlantic, contaba con cinco locomotoras y 77 vagones y transportaba petróleo desde Dakota del Norte, según el vicepresidente del área de marketing de la empresa, Joe McGonigle.

Christophe Journet, portavoz de la firma, declaró a la AFP que antes del accidente el convoy paró en Nantes para cambiar de equipo de conducción, y por razones que se desconocen "comenzó a avanzar, a moverse en la pendiente que lo conducía hacia Lac-Mégantic", a pesar de que los sistemas de freno estaban activados.

Por ende, "no había conductor dentro" del convoy cuando el tren ganó velocidad, explicó.

Un equipo de la Oficina de Seguridad de Transportes de Canadá fue enviado al lugar para investigar lo sucedido.Un testigo tomó fotografías que muestran llamas sobre una de las locomotoras cuando el tren se encontraba cerca de Nantes, a solo 13 km del lugar de la catástrofe.

El crudo transportado cayó en un río que pasa por el centro de Lac-Mégantic. Todavía no hay estimaciones sobre el impacto ecológico del accidente.

La autoridades de Quebec hicieron referencia a 72 vagones que transportaban 100 toneladas de petróleo cada uno.